Des icebergs géants créés en Antarctique par le tsunami

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9/8/11 - 17 H 24 MIS À JOUR LE 9/8/11 - 19 H 45
JaponséismetsunamiAntarctique
9/8/11 - 19 h 45 AFP - SCIENCES

Le tsunami ayant frappé le Japon le 11 mars a propagé des vagues qui ont créé des icebergs géants dans l'Antarctique à 13.000 km de là, selon des images satellitaires diffusés mardi par l'Agence spatiale européenne (Esa).

Les images radar prises le 12 mars par le satellite Envisat de l'Esa révèlent que des icebergs se sont détachés des plateformes de glace qui prolongent la calotte glaciaire dans la baie de Sulzberger. Quatre jours plus tard, le 16 mars, ils flottaient dans la mer de Ross.

Le plus gros iceberg mesurait 9,5 km sur 6,5 km, soit une surface un peu plus grande que celle de Manhattan. Et il avait une épaisseur d'environ 80 mètres, selon l'analyse des images faite par une équipe de la Nasa.

Au Japon, le séisme de magnitude 9 a généré des vagues géantes qui se sont propagées à travers l'océan Pacifique, jusqu'en Antarctique où elles ne mesuraient plus guère que 30 cm de hauteur.

Leur mouvement de bas en haut a cependant été suffisant pour créer des tensions dans la structure rigide de la glace, provoquant le détachement de gros blocs, a précisé l'Esa dans un communiqué.

L'étude effectuée sous la direction de Kelly Brunt, un glaciologue du centre Goddard Space Flight de la Nasa, a été publiée en ligne par la revue scientifique the Journal of Glaciology.

La calotte glaciaire se prolonge dans certains secteurs de l'Antarctique par d'immenses plateformes de glace d'eau douce (ice-shelf), s'étalant et flottant sur l'océan austral, dont les surfaces cumulées dépassent 1,5 million de kilomètres carrés.

AFP

NASA | Tohoku Tsunami Creates Antarctic Icebergs

http://www.youtube.com/user/NASAexplorer

Nearly 50 square miles of ice broke off the Sulzberger Ice Shelf on the coast of Antarctica,

resulting from waves generated by the Tohoku earthquake and tsunami that struck Japan in March 2011.

Pour la première fois, le lien entre la rupture d'une plateforme de glace et un tsunami a pu être établi. La modélisation montre que les vagues produites par le séisme japonais ont atteint la côte antarctique en 18 heures. Les satellites Terra et Aqua de la Nasa ont aperçu un des icebergs à travers les nuages, mais c'est avec les images radar du satellite européen Envisat que les chercheurs ont pu reconstituer ce qui s'est passé. La fin de la vidéo montre une image aérienne de 1965, qui confirme que si des lignes de fracture (en rose) existaient déjà, la plateforme de Sulzberger était stable depuis au moins 46 ans. © Nasa/Goddard